Bonjour à tous,

Vous ne serez pas surpris de savoir que j’adore promouvoir les mots. Au cas où que vous l’auriez manqué, les gens du dictionnaire Merriam-Webster ont récemment annoncé leur mot de l’année et c’est le mot « vaccin » qui a gagné. Pour le dictionnaire Oxford, c’est la forme abrégée et la plus insolente du mot vaccin, soit « vax », qui a été consacrée mot de l’année. Il est difficile de contester ces choix, car ils étaient déjà des mots très importants bien avant que le mot champion de l’année dernière « pandémie » ne soit sur le bout des lèvres de chacun. Le vaccin est dérivé du mot latin « vacca », qui signifie « vache ». Le terme a d’abord été utilisé par le Dr Edward Jenner, un médecin et scientifique britannique, qui a inventé en 1796 un vaccin de la variole à l’aide de doses du virus de la variole des vaches. Jenner a observé que les personnes qui trayaient les vaches avaient été infectées par la variole des vaches et n’ont jamais contracté la plus contagieuse et mortelle cousine de cette maladie, la variole. Cette découverte a mené au premier vaccin moderne au monde et à l’éradication éventuelle d’une maladie qui a ravagé la civilisation humaine pendant deux mille ans. Personnellement, j’aurais préféré le deuxième mot de l’année qui est « cicada », car je suis un peu fatigué du nouveau vocabulaire en expansion qui domine nos vies depuis près de deux ans.

Je suis encore moins enthousiasmé par l’omniprésence de l’alphabet grec. Chaque nouvelle expérience que nous apprenons semble nous éloigner de la ligne d’arrivée de la COVID-19. C’est le cas d’Omicron, la lettre attribuée à la dernière mutation importante du SRAS-CoV-2 d’origine, le coronavirus qui, à l’époque, a pris naissance à Wuhan. À l’heure actuelle, la plupart des gens savent qu’Omicron a été identifiée pour la première fois en Afrique du Sud il y a deux semaines comme une souche potentiellement plus contagieuse et immunisante, déclenchant un tourbillon de pronostics, de jugements et d’interdictions de voyager. J’avoue que ma première réaction à cette nouvelle troublante a été «merde», pas encore, ou quelque chose du genre. Ensuite, j’ai commencé à lire et à essayer de rassembler les faits, les perspectives et les sources en qui j’ai confiance.

On peut dire sans se tromper qu’Omicron sera l’histoire dominante de la pandémie au cours des prochains mois. La bonne nouvelle est que cette variante est transmise comme toutes les autres variantes de sorte que notre arsenal de protections, d’atténuation et de protocoles est aussi valide et important que jamais. Il est certainement avantageux d’avoir une alerte précoce sur l’émergence de cette variante afin de renforcer nos défenses. La mauvaise nouvelle, c’est que l’inquiétude au sujet d’Omicron est justifiée. Les scientifiques sont inquiets pour deux raisons principales. Tout d’abord, les premières analyses suggèrent que cette variante est au moins deux fois plus transmissible que Delta, la variante dominante d’aujourd’hui et la forme la plus virulente du SRAS-CoV2 à ce jour. Deuxièmement, la variante Omicron semble très différente, scientifiquement, de toutes les autres variantes. Bien que les mutations soient devenues courantes pendant cette pandémie, Omicron a beaucoup plus de mutations à ses protéines de pointe que Delta. Rappelez-vous que les protéines de pointe sont les « épingles » de l’aspect d’un coussin à épingle du SRAS-CoV2 qui se fixent aux cellules humaines au cours du processus d’infection par la COVID-19. Plus de mutation est potentiellement mauvais. À savoir comment mauvais, bien ceci sera déterminé dans les prochaines semaines avec plus d’études et plus de données. Bien qu’il soit trop tôt pour faire une estimation significative de la capacité de percée d’Omicron, de nombreux experts croient actuellement que la variante réduira la puissance de neutraliser les anticorps de l’infection antérieure et les vaccins. Cependant, même si Omicron réduit l’efficacité du vaccin pour prévenir l’infection, il demeure raisonnable de s’attendre à ce que les sujets immunisés continuent d’être bien protégés contre les formes graves de la maladie, comme nous l’avons vu avec d’autres variantes.

Il est peut-être trop tôt pour prédire l’avenir d’Omicron, mais la dure vérité est que Delta est déjà là et que sa nouvelle vague hivernale se répand en Amérique du Nord. L’augmentation du nombre de cas est un autre rappel que le SRAS-CoV-2 est exaspérant et dangereusement persistant. Avec le temps plus froid qui nous attend et l’enthousiasme réduit (pour être gentil) pour les mesures préventives, ce n’est pas un grand choc de voir le nombre de cas augmenter dans nos communautés. Chez Black & McDonald, nos infections internes ont mijoté à un niveau relativement bas au cours des deux derniers mois. À un moment donné en octobre, nous n’avons eu aucun cas actif. Cela a duré une seule journée. En date de vendredi, nous avions six cas actifs.

L’émergence d’Omicron souligne le fait que la COVID-19 est un problème mondial capable de percer toutes les bulles locales. Nous restons enlisés au milieu de cette pandémie. Tant qu’il y aura de grandes populations de personnes non vaccinées dans le monde, il y aura de nouvelles mutations du virus et la circulation subséquente de nouvelles variantes. La variole est la seule maladie humaine à avoir été éradiquée. Cela a commencé avec l’invention du Dr Jenner, suivie de près de deux siècles d’efforts de vaccination tenaces. Toutes les autres maladies sont supprimées ou atténuées grâce à une combinaison d’immunologie, d’ingénierie et de médecine afin que nous puissions vivre en toute sécurité avec des niveaux d’infection plus faibles, des maladies graves et des décès négligeables. C’est le scénario le plus probable pour le SRAS-CoV-2. La protection contre les vaccins et les infections antérieures finissent par atteindre des niveaux capables de limiter les infections et leur gravité à des niveaux constamment plus faibles. Le virus devient contagieux comme le rhume ou la grippe saisonnière.

Les vaccins sont et continueront d’être la pièce maîtresse d’une stratégie visant à vivre en toute sécurité avec la COVID-19, de même que les mesures de santé publique rigoureuses que nous connaissons tous très bien. Malheureusement, nous sommes loin d’être à un niveau acceptable de contagion en ce moment. Les niveaux actuels de transmission, de cas actifs, d’hospitalisations et de décès sont trop élevés et les taux mondiaux de vaccination sont trop faibles. Au-delà de l’obligation morale de trouver des solutions, nous ne pouvons tout simplement pas supporter indéfiniment la pression actuelle sur nos systèmes de santé. Cela signifie des mesures à plusieurs niveaux telles que le port du masque, les limites de capacité de gens à l’intérieur, la ventilation de l’air, les tests, l’information sur les contacts, la distanciation physique et diverses formes d’isolement et de quarantaine sont susceptibles d’être impératifs pendant un certain temps, alors que nous attendons qu’un nombre beaucoup plus élevé de citoyens du monde soient vaccinés.

Ce coronavirus n’ira nulle part de sitôt. Delta et maintenant Omicron sont la preuve réelle qu’il s’agit d’une entité prédatrice et opportuniste. Le SRAS-CoV-2 s’adapte à nous et mute à la recherche d’un avantage dans la transmission. Cette évolution virale et notre perte d’immunité pourraient faire dérailler tous nos progrès si nous ne continuons pas à poursuivre et à soutenir les défenses de la transmission par voie aérienne et à renforcer notre système immunitaire avec des doses supplémentaires de vaccin.

Nous devrons peut-être faire du mot « vaccin » le mot de la décennie, car si nous voulons vivre en sécurité avec ce virus, nous devons continuer de nous y adapter avant qu’il ne s’adapte à nous.

Bruce