Nous sommes tous confrontés au stress, mais que se passe-t-il dans votre corps lorsqu’il survient? Qu’il s’agisse d’une échéance imminente ou d’un événement bouleversant de la vie, le stress déclenche une cascade de réactions hormonales et immunitaires qui peuvent affecter votre santé de manière importante. La compréhension de ces systèmes peut vous aider à gérer le stress plus efficacement et à protéger votre bien-être à long terme.
En cas de stress, l’hypothalamus envoie un signal à l’hypophyse, qui active alors les glandes suprarénales. C’est ce que l’on appelle l’axe hypothalamo‑hypophyso‑surrénalien. Les glandes suprarénales libèrent :
- Le cortisol : La principale hormone de stress, qui augmente le taux de sucre dans le sang, supprime les fonctions non essentielles (comme la digestion) et aide l’organisme à réagir aux menaces.
- L’adrénaline : Augmente le rythme cardiaque, la pression artérielle et l’apport d’énergie.
Ces hormones sont essentielles à la survie à court terme, mais le stress chronique peut conduire à une exposition prolongée au cortisol, ce qui peut contribuer à l’apparition de troubles, notamment :
- la prise de poids
- des troubles du sommeil
- l’hypertension
- des fonctions immunitaires affaiblies
Le stress aigu peut en fait renforcer temporairement la fonction immunitaire, en aidant l’organisme à réagir à une blessure ou à une infection. Mais le stress chronique a l’effet inverse, car il :
- supprime la production de cellules immunitaires;
- réduit la réponse des anticorps;
- augmente l’inflammation, qui est liée à des maladies telles que les maladies cardiaques, le diabète et les maladies auto-immunes.
Cela signifie que le stress à long terme peut vous rendre plus vulnérable à la maladie et ralentir votre guérison.
Bien qu’il n’existe pas d’apports nutritionnels de référence spécifiques pour le stress, Santé Canada et les National Institutes of Health aux États-Unis soulignent l’importance de ce qui suit :
- Une alimentation équilibrée (en particulier les vitamines B, la vitamine C, le magnésium et les oméga‑3)
- Une activité physique régulière (150 minutes/semaine d’exercice d’intensité modérée)
- Un sommeil suffisant (sept à neuf heures par nuit pour les adultes)
- Pratiques corps‑esprit, telles que la méditation, le yoga ou la respiration profonde
Ces facteurs liés au mode de vie contribuent à réguler le taux de cortisol et à renforcer la résistance immunitaire.
Le stress est inévitable, mais le stress chronique n’a pas à l’être. En comprenant comment vos systèmes endocrinien et immunitaire réagissent, vous pouvez prendre des mesures proactives pour gérer le stress et protéger votre santé de l’intérieur.
Pour en savoir plus, visitez (en anglais) : Endocrine and Immune System Responses to Stress – Food Components to Enhance Performance – NCBI Bookshelf (réponses des systèmes endocrinien et immunitaire au stress – Composants alimentaires pour améliorer les performances)
