Avec l’âge, il est naturel d’avoir parfois des trous de mémoire, mais la démence ne fait pas partie du processus normal de vieillissement. La démence désigne une dégénérescence anormale du cerveau qui affecte la capacité d’une personne de penser, de communiquer, de sociabiliser et d’accomplir ses activités quotidiennes.
« Démence » est un terme générique utilisé pour désigner les troubles entraînant un déclin cognitif. La forme la plus courante est la maladie d’Alzheimer, suivie de la démence vasculaire, de la démence à corps de Lewy et de la démence frontotemporale. Au Canada, la démence touche environ 2 % des personnes âgées de 65 à 74 ans et environ 35 % des personnes ayant plus de 85 ans.
Signes précurseurs et symptômes
Les signes précurseurs de la démence peuvent être discrets et ne s’accompagnent pas toujours d’une perte de mémoire. Les symptômes peuvent comprendre :
- oublier des rendez-vous ou les noms de connaissances;
- s’égarer dans des endroits familiers;
- chercher ses mots ou utiliser les mauvais mots;
- faire preuve d’un manque de discernement (p. ex., s’habiller de façon inadéquate par mauvais temps);
- présenter des sautes d’humeur ou des changements de personnalité.
Les risques de démence augmentent avec l’âge, mais d’autres facteurs peuvent également jouer un rôle, notamment la génétique, la santé cardiovasculaire et le mode de vie.
Détection précoce et accompagnement
Bien qu’il n’existe actuellement aucun traitement contre la démence, un dépistage précoce est essentiel pour prendre en charge les symptômes et permettre aux personnes touchées de conserver leur autonomie le plus longtemps possible. Des activités telles que la lecture, l’apprentissage de nouvelles compétences, l’exercice physique et la sociabilisation peuvent contribuer à retarder le déclin cognitif.
Comprendre la démence et la maladie d’Alzheimer permet aux personnes touchées et à leur famille de trouver le soutien dont elles ont besoin, de planifier l’avenir et d’accéder à des ressources utiles.
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